乙二醇主要用于配制汽车冷却系统的抗冻剂和飞机发动机致冷剂及生产聚对苯二甲酸乙二酯 (聚酯纤维和聚酯塑料的原料)，也可用作生产其他合成树脂、溶剂、润滑剂、表面活性 剂、软化剂、增湿剂等，还可合成涤纶纤维等高分子化合物。乙二醇还可作为药品和塑料的原料及高沸点溶剂。
1980年美国用于抗冻剂的乙二醇与用于生产聚酯的消费量相等。用于抗冻剂的乙二醇一般纯度要求不高。
乙二醇常可代替甘油使用。在制革和制药工业中分别用作水合剂和溶剂。
乙二醇有许多重要的衍生物。低分子量的聚乙二醇 (一缩乙二醇、二缩乙二醇、三缩乙二醇或分别称二甘醇)实际二甘醇可 用作增湿剂、增塑剂、上浆剂、印刷油墨溶剂、天然脱水干燥剂和芳烃萃取溶剂。高分子量聚乙二醇根据分子量的不同，从无色透明粉稠液 体到蜡状固体，也是一类有用的衍生物，用作润滑剂、水分保持剂、溶剂以及橡胶和食品工业的中间体，亦用于配制化妆品及纺织、造纸等 领域的助剂。
进出口来看，2022年上半年乙二醇进口量为433.77万吨，同比基本持平，虽随产量增加抵消一部分进口量，但由于成本无优势及产品质量原因，进口货源仍占一席之地。2022年上半年出口量2.4万吨同比下滑75.98%。
综合来看，2022年下半年的中国乙二醇市场供需面仍是价格波动的主要影响因素，乙二醇市场供需关系仍难达到平衡，下半年新投装置产能在670万吨，届时中国乙二醇总产能将达到2945.5万吨。
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